鞏漢林1956年生于遼寧沈陽，父母唱東北大鼓，1979年入沈陽曲藝團學相聲，后拜唐杰忠學北京味，1988年排小品《如此競爭》演“十三香”小販，河北方言叫賣走紅，1990年憑央視元旦晚會《打麻將》沖進全國視野。1991年至1999年連登春晚，與蔡明、趙本山、潘長江換搭檔，1995年《如此包裝》與趙麗蓉演“麻辣雞絲”評書，獲觀眾最喜愛節目一等獎，1996年《打工奇遇》“宮廷玉液酒一百八一杯”成全民暗號，1998年《功夫令》演徒弟，1999年《老將出馬》再陪趙老師唱泰坦尼克，奠定“黃金母子檔”。趙麗蓉去世后，鞏漢林與黃宏合作《花盆》《鄰居》《開鎖》，繼續針砭時弊，語言犀利節奏快，2009年《黃豆黃》后暫別春晚，轉向影視，演《東北一家人》的“老鞏”、《老酒館》的“二爺”、《大宅門1912》的“費五”，也導也寫，獲百合獎、白玉蘭獎。2021年攜《陽臺》回歸春晚，再演小人物。生活中他與評劇演員金珠結婚三十七年，兒子鞏天闊也做喜劇，一家同臺傳為佳話。鞏漢林身材瘦小，聲音脆亮，擅長市井小人物，一句“這酒怎么樣”伴隨觀眾三十年，被譽為“南方怪味豆，北方十三香”的喜劇代表。