楚留香是武俠界里最著名的武俠人物，江湖中人尊稱他「盜帥」。他為人風流倜儻，足智多謀，觀察入微，善良多情。在書中，他多次揭破錯綜復雜的陰謀，也多次以他的機智、經驗和鎮定贏得了本來武功高他數倍的高手。尤其輕功高絕，世上無人可及。他的師承極為神秘，江湖上知曉的人極少。連無所不知的水母陰姬門下也只推測出他是「夜帝」的關門弟子；另一說法則為與鐵中棠有淵源，因為鐵中棠在地洞被困期間，夜帝曾傳授武功。（見古龍小說《大旗英雄傳》）。

在少年時代，楚留香與胡鐵花、姬冰雁一起，被譽為「雁蝶為雙翼，花香滿人間。」