《百家姓》，是一篇關(guān)于中文姓氏的文章。按文獻(xiàn)記載，成文于北宋初。原收集姓氏411個，后增補到568個，其中單姓444個，復(fù)姓124個?！栋偌倚铡凡捎盟难泽w例，對姓氏進(jìn)行了排列，而且句句押韻，雖然它的內(nèi)容沒有文理，但對于中國姓氏文化的傳承、中國文字的認(rèn)識等方面都起了巨大作用，這也是能夠流傳千百年的一個重要因素。《百家姓》與《三字經(jīng)》、《千字文》并稱“三百千”，是中國古代幼兒的啟蒙讀物?！摆w錢孫李”成為《百家姓》前四姓是因為百家姓形成于宋朝的吳越地區(qū)，故而宋朝皇帝的趙氏、吳越國國王錢氏、吳越國王錢淑正妃孫氏以及南唐國王李氏成為百家姓前四位。

《百家姓》既是一本啟蒙教材，也是一本記錄中國姓氏的書籍。其內(nèi)容來源于姓氏的發(fā)展。在《百家姓》之前，有關(guān)姓氏的文字記載可以上溯至商代甲骨文。戰(zhàn)國時有史官編著的《世本》， 記載黃帝至春秋時期諸侯大夫的姓氏、世系、居邑等等，可惜到宋朝已經(jīng)逐漸毀壞。

據(jù)歷史文獻(xiàn)的記載，姓氏可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，中國早起出現(xiàn)的姓氏都是女字旁或部首，如姬姓、姚姓等。當(dāng)時的姓是作為區(qū)分氏族的特定標(biāo)志符號，如部落的名稱或部落首領(lǐng)的名字。傳說黃帝住姬水之濱，以姬為姓；炎帝居姜水之旁，以姜為姓?；侍煲源笥碇嗡泄Γn姓為姒。此外，部落首領(lǐng)之子亦可得姓。黃帝有二十五子，得姓者十四人，為姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分屬二姓。祝融之后，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產(chǎn)生了。氏的出現(xiàn)是人類歷史的腳步在邁進(jìn)階級社會。姓和氏，是人類進(jìn)步的兩個階段，是文明的產(chǎn)物。夏、商時期，貴族皆有姓氏。姓的分支為氏，意思相當(dāng)于家或族。夏王室為姒姓，另有霸主昆吾為己姓，己姓中有蘇、顧、溫、董、豢龍等氏。商王室為殷姓，另有霸主大彭、豕韋為彭姓。商代還有條氏、徐氏、蕭氏等十三個姓。周代是中國姓氏大發(fā)展的一個重要時期，姓氏制度見于記載較多。這些姓氏的發(fā)展，是《百家姓》得以成文的歷史背景。 百家姓的排名只是名義上的，雖然有字面上的這么多姓。因為某些姓氏雖然在字面上不同，實際上部分姓是從某姓衍生出來的，比如姚姓， 據(jù)2005年在湖南零陵召開的全球華人公祭舜帝大會上的最新統(tǒng)計，由姚姓衍生出的姓氏達(dá)60個之多，如王、陳、胡、孫、虞、田、袁、車、陸等姓氏，流布于世界40多個國家和地區(qū)。 五帝之一的舜，其后子孫以姚為氏，稱為姚氏。因舜帝居姚地（河南濮陽），有子孫以姚為姓，稱為姚氏。 舜在當(dāng)?shù)壑?，有搬到媯河邊居住，他們的子孫有留在媯河邊居住的，即以媯為姓。舜帝登帝位后，仁德榮耀，有子孫以帝名舜為姓，禹封皇舜長子商均于虞，至始祖四十三世孫媯滿封于陳，謚胡公，其子孫或以國號陳稱姓，或以謚號胡稱姓，或以尊諱滿稱姓。《通志·氏族略》言：“虞有二姓，曰姚曰媯。因姚墟之生而姓姚，因媯水之居而姓媯?！币蚨贩Q媯、陳、田、姚、胡為 “媯汭五姓”。 演變至漢朝，姚姓衍生出：媯、舜、虞、陳、胡、田、袁、王、孫、陸、車等六十種，繁姓同根，異氏同源，是一家親。 在中華姓氏中，媯、陳、田、姚、胡五姓同根同源，其血緣先祖同為舜帝姚姓。

北宋初年，錢塘（杭州）的一個書生編撰蒙學(xué)讀物，將常見的姓氏編成四字一句的韻文，很像一首四言詩，雖然它的內(nèi)容沒有文理，但讀來順口，易學(xué)好記。由于內(nèi)容與姓氏相關(guān)，《百家姓》的前幾個姓氏的排列是有講究的，如趙是指趙宋，既然是國君的姓，理應(yīng)為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當(dāng)時國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏等等。