話說前清光緒二十四年戊戌，因新政殉難的六君子當中，有一個瀏陽人譚嗣同，當就刑的時候，口號了一首絕命詩云：望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。這首絕命詩，當時傳遍了全國，無人不知道，無人不念誦。只是這詩末尾那句“去留肝膽兩昆侖”的話，多有不知他何所指的。曾有自命知道的人，說那“兩昆侖”系一指康有為，一指大刀王五。究竟是與不是，當時譚嗣同不曾做出注腳，如今譚嗣同已死，無從證實，只好姑且認他所指的確是這兩個。不過在下的意思，覺得這兩人當中，當得起“昆侖”兩字、受之能無愧色的，只有大刀王五一人。至于康有為何以夠不上“昆侖”兩字，不俟在下嘵舌，也不俟蓋棺定論，看官們大約也都明自，也都首肯。但是大刀王五是個什么人，如何當得起昆侖兩字，如何倒受之能無愧色呢？在下若不說明出來，看官們必有不知道的，必也有略略知道而不詳悉的。這部書本是為近二十年來的俠義英雄寫照，要寫二十年來的俠義英雄，固不能不請出一位事業在千秋、聲名垂宇宙的英雄，作一個開場人物。然二十年來的俠義英雄，聲名事業和大刀王五不相伯仲的，很有不少的人，這便不能不就這部書中所要寫的人物和事實當中，揀一年代次序都能與文字上以便利的開始寫來。大刀王五的事跡，又恰是年代次序都能與文字上以便利，所以單獨請他出來，作個開場人物。